知乎原文

区块链的本质,想提供的功能,及其演化方向,就是分布式数据库。

确切的讲,是拜占庭容错(抗恶意节点攻击)的分布式(无领导者复制)数据库

如果这种分布式数据库用来存储各种币的交易记录,这个系统就叫做所谓的“XX币”。例如以太坊就是这样一个分布式数据库,上面除了记载着各种山寨币的交易记录,还可以记载各种奇奇怪怪的内容。花一点以太币,就可以在这个分布式数据库里留下一条记录(一封信)。而所谓智能合约就是这个分布式数据库上的存储过程

从形式上看,区块链预写式日志(Write-Ahead-Log, WAL, Binlog, Redolog) 在设计原理上是高度一致的。

WAL是数据库的核心数据结构,记录了从数据库创建之初到当前时刻的所有变更,用于实现主从复制、备份回滚、故障恢复等功能。如果保留了全量的WAL日志,就可以从起点回放WAL,时间旅行到任意时刻的状态,如PostgreSQL的PITR。

区块链其实就是这样一份日志,它记录了从创世以来的每笔Transaction。回放日志就可以还原数据库任意时刻的状态(反之则不成立)。所以区块链当然可以算作某种意义上的数据库。

区块链的两大特性:去中心化与防篡改,用数据库的概念也很好理解:

  • 去中心化的实质就是无领导者复制(leaderless replication),核心在于分布式共识
  • 防篡改的实质就是拜占庭容错,即,使得篡改WAL的计算代价在概率上不可行

正如WAL分为日志段,区块链也被划分为一个一个**区块,**且每一段带有先前日志段的哈希指纹。

所谓挖矿就是一个公开的猜数字比快游戏(满足条件的数字才会被共识承认),先猜中者能获取下一个日志段的初夜权:向日志段里写一笔向自己转账的记录(就是挖矿的奖励),并广播出去(如果别人也猜中了,以先广播至多数为准)。所有节点通过共识算法,保证当前最长的链为权威日志版本。区块链通过共识算法实现日志段的无主复制

而如果想要修改某个WAL日志段中的一比交易记录,比如,转给自己一万个比特币,需要把这个区块以及其后所有区块的指纹给凑出来(连猜几次数字),并让多数节点相信这个伪造版本才行(拼一个更长的伪造版本,意味着猜更多次数字)。比特币中六个区块确认一个交易就是这个意思,篡改六个日志段之前的记录的算例代价,通常在概率上是不可行的。区块链通过这种机制(如Merkle树)实现拜占庭容错

区块链涉及到的相关技术中,除了分布式共识外都很简单,但这种应用方式机制设计确实是相当惊艳的。区块链可以算是一次数据库的演化尝试,长期来看前景广阔。但搞链能立竿见影起作用的领域,好像都是老大哥的地盘。而且不管怎么吹嘘,现在的区块链离真正意义上的分布式数据库还差的太远,所以现在入场搞应用的大概率都是先烈。